自动化软件自20世纪70年代中期发展至今，已有30年的历史，自动化软件最初的概念是“组态”，即解决人机对话的问题。在组态软件的发展历程中，顺应控制需求，新的概念和功能被不断引入，如实实数据库、scada、opc、i/oserver等，使得组态软件已完全超越其最初的含义及功能，我们更应将其称为自动化软件。那么，我们该如何理解今天的自动化软件?到底什么是自动化软件?自动化软件又具备哪些功能和特征?首先，今天的自动化软件已经是基于pc和winin tel结构，包括hmi软件及相关的控制软件、流程监控软件、softlogic的统称，自动化软件与通用办公自动化软件相比而言还包括相应的服务费用。其次，自动化软件具备以下功能和特征：

1、工业过程动态可视化;

2、数据采集和管理;

3、过程监控报警;

4、报表功能;

5、为其他企业级程序提供数据;

6、简单的回路调节;

7、批次处理;

8、spc过程质量控制。

随着全球自动化需求的增长，IT技术及互联网的发展，基于pc的自动化技术得到了迅猛的普及、发展，已成为继plc、dcs等控制系统之后的又一新型控制系统。借此，自动化软件的发展有了更广阔的空间。2000年，全球自动化软件市场已达4.30亿美元，2001年，增长为4.85亿美元，已形成产业规模。预计在2005年，全球自动化软件市场将达6.75亿美元。在自动化软件赖以普及发展的诸多因素中，制造业的需求是决定性的。制造业的发展，带来了对企业信息化需求的提升，企业信息化需求的提升，带来了对自动化软件的更深层次的需求，也决定了对自动化软件将由过去单纯的组态监控功能，向着更高层面发展。需求决定产品，只有满足需求的产品才有生存的空间，这是不变的规律，自动化软件也是如此。